Mahmoud Al Ashek is a Syrian citizen journalist, OSINT investigator, human rights defender, and former political prisoner. He co-founded one of the first organized Syrian citizen journalism platforms on Facebook during the early days of the Syrian revolution in 2011. For many years, he worked under multiple aliases for security reasons and began using his real name publicly only after the fall of the Assad regime.
His work began with organizing demonstrations, documenting events on the ground, coordinating with media outlets, and helping build networks that connected citizen journalists with one another and with international audiences.
Alongside his journalism, He worked in the humanitarian sector, leading polio vaccination teams in the countryside of Al-Hasakah before serving as a safety consultant for humanitarian organizations operating in northeastern Syria.
Throughout the conflict, He documented human rights violations committed by all parties in Syria, combining open-source intelligence (OSINT), digital investigations, and field-based documentation.
He has also explored the use of remote sensing and satellite imagery as accessible tools for journalism and public-interest investigations.
Following the fall of the Assad regime, Mahmoud collaborated on research tracking former regime officials, business elites, and sanctioned companies.
He also worked on mapping cross-border smuggling networks between Syria and Lebanon before and after the regime's collapse.
Mahmoud is currently OSINT Lead at Karam Shaar Advisory, where he supports investigative research on Syria and the wider MENA region in collaboration with journalists and researchers.
He is also a member of the Assets Recovery Justice Working Group, a coalition of Syrian and international civil society organizations and survivor groups advocating for the recovery of assets linked to the former Assad regime to support justice and reparations for victims. As part of this work, he contributed to advocacy efforts during the 62nd Session of the United Nations Human Rights Council in Geneva.
Through the Reporters Without Borders Digital Security Fellowship, Mahmoud hopes to strengthen his ability to develop practical digital security tools that help journalists, human rights defenders, and activists in low-resource environments to have an easy access to tailored digital security best practices and automated risk assessments.
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Mahmoud Al Ashek ist ein syrischer Bürgerjournalist, OSINT-Ermittler, Menschenrechtsverteidiger und ehemaliger politischer Gefangener. In den frühen Tagen der syrischen Revolution im Jahr 2011 war er Mitbegründer einer der ersten organisierten syrischen Bürgerjournalismus-Plattformen auf Facebook. Aus Sicherheitsgründen arbeitete er viele Jahre unter mehreren Aliasnamen und begann erst nach dem Sturz des Assad-Regimes, seinen echten Namen öffentlich zu verwenden.
Seine Arbeit begann mit der Organisation von Demonstrationen, der Dokumentation von Ereignissen vor Ort, der Koordination mit Medien und dem Aufbau von Netzwerken, die Bürgerjournalist*innen untereinander und mit internationalen Zielgruppen verbanden.
Neben seiner journalistischen Arbeit war er im humanitären Bereich tätig: Er leitete Polio-Impfteams im ländlichen Raum von Al-Hasaka und arbeitete anschließend als Sicherheitsberater für humanitäre Organisationen im Nordosten Syriens.
Während des gesamten Konflikts dokumentierte er Menschenrechtsverletzungen aller Konfliktparteien in Syrien und verband dabei Open-Source Intelligence (OSINT), digitale Ermittlungen und feldbasierte Dokumentation.
Er hat sich außerdem mit dem Einsatz von Fernerkundung und Satellitenbildern als zugänglichen Werkzeugen für Journalismus und gemeinwohlorientierte Recherchen befasst.
Nach dem Sturz des Assad-Regimes arbeitete Mahmoud an Forschungsarbeiten zur Nachverfolgung ehemaliger Regimevertreter, Wirtschaftseliten und sanktionierter Unternehmen zusammen.
Außerdem arbeitete er an der Kartierung grenzüberschreitender Schmuggelnetzwerke zwischen Syrien und dem Libanon vor und nach dem Zusammenbruch des Regimes.
Mahmoud ist derzeit OSINT Lead bei Karam Shaar Advisory, wo er in Zusammenarbeit mit Journalist*innen und Forschenden investigative Recherchen zu Syrien und der weiteren MENA-Region unterstützt.
Er ist außerdem Mitglied der Assets Recovery Justice Working Group, eines Zusammenschlusses syrischer und internationaler zivilgesellschaftlicher Organisationen sowie von Überlebendengruppen, die sich für die Rückgewinnung von Vermögenswerten einsetzen, die mit dem ehemaligen Assad-Regime verbunden sind, um Gerechtigkeit und Entschädigung für Opfer zu unterstützen. Im Rahmen dieser Arbeit beteiligte er sich an Advocacy-Aktivitäten während der 62. Sitzung des Menschenrechtsrats der Vereinten Nationen in Genf.
Durch das Digital Security Fellowship von Reporter ohne Grenzen möchte Mahmoud seine Fähigkeit stärken, praktische digitale Sicherheitstools zu entwickeln, die Journalist*innen, Menschenrechtsverteidiger*innen und Aktivist*innen in ressourcenarmen Umgebungen einen einfachen Zugang zu passgenauen Best Practices der digitalen Sicherheit und automatisierten Risikobewertungen ermöglichen.